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　天才打者とか、天才ピアニストとかスポーツや芸術、もちろん囲碁や将棋でも「天才」という言葉がよく使われますが、「秀才」とは言いません。これは勉強についてだけ使われるようです。

　ところでこの「秀才」という言葉、起源は中国の科挙だそうです。科挙は随の時代に始まった官吏登用試験ですが、本番の前に「科試」という予備試験がありました。その「科試」は誰でも受けられるものではなく、いくつかの試験に合格してようやくその受験資格が与えられました。そしてそういう者を「秀才」と呼んだそうです。

　その「秀才」が「科試」を受けるのですが、その合格率はおよそ１／１００だったそうです。そして合格者は「挙子」という称号を与えられ、いよいよ本番の科挙に臨みます。

　そしてまた、「挙子」の１／１００しか科挙には合格できなかった（１／３０という資料もある）といいます。現代日本の受験でたとえると・・・高校生の一学年が約１２０万人とのこと、比率でいけば上位の１２０人から４００人ということになります。東大や京大にトップクラスで合格するくらいの連中ですが、実際には科挙を目指さない者も大勢いたので、トップクラスでなくトップの数人に相当するかもしれませんね。


　ともあれ、「秀才」で終わっても地元の中級役人にはなれたそうで、まあ一生安泰がほぼ保証されたようです。


　タネ本：「天皇はなぜ万世一系なのか」（本郷和人、文春新書）